Héroes
Héroes
anónimos o reconocidos
Héroes
post-morten
Héroes a
pesar suyo, héroes en el fracaso, en el olvido, amargados, vividores y
triunfadores, Etc..
y
Héroes
equivocados.
Entre
éstos últimos coloco siempre a Thomas Midgley, químico estadounidense (1889-1944), prolifero en patentes e inventos, reconocido en su época de forma
unánime, tanto en su faceta investigadora y docente, como en la industria
química.
Por
lo tanto, fue un hombre que con luces y sombras, triunfó en vida.
Y
sin embargo 70 años más tarde descubrimos que este triunfo fue equivocado.
Equivocado bajo los focos de los conocimientos actuales.
Efectivamente
Midgley, de entre sus muchos inventos y
patentes, hoy nos acordamos tan solo de dos que tuvieron repercusiones muy
negativas a largo plazo en el medio ambiente del planeta.
Este químico trabajaba para la General Motors y fue
el primero que añadió
tetraetilo de plomo a la gasolina (líquido con poder antidetonante que le
hacía muy apropiado como aditivo para combustible en los motores de combustión,
ya que aumentaba la compresión sin riesgo alguno de explosión)
Efectivamente, en los años 20 del siglo pasado,
Midgley encontró
de esta forma, una
solución para el traqueteo o pistoneo de los motores de combustión interna
utilizados en aviones y automóviles. Se trataba
de un fenómeno destructivo que empeora a medida que se aumenta la relación de
compresión de los motores, provocando su rotura. Como para obtener mayores
potencias era
necesario aumentar la relación de compresión, el inconveniente se había vuelto
crítico y muchos fabricantes de motores dedicaron ingentes esfuerzos para resolver
el problema.
El otro invento de Midfgley que afectó al medio
ambiente, fue la creación del gas freón.
Los refrigeradores eran terriblemente peligrosos a principios del siglo XX, debido a que utilizaban gases altamente tóxicos que solían filtrarse al exterior. Por ejemplo, una filtración de un refrigerador en un hospital de Cleveland (Ohio) provocó la muerte de más de cien personas en 1929. Midgley se propuso crear un gas que fuese estable, no inflamable, no corrosivo y que se pudiese respirar sin problemas, y finalmente lo consiguió. Gracias a ello obtuvo numerosas distinciones, entre ellas la membresía de
El gas inventado por
Thomas Midgley fue llamado freón, y se aplicó de inmediato en refrigeradores,
aerosoles y equipos de aire acondicionado. Lo malo es que muchos años después
se descubrió que el freón, perteneciente al grupo de los clorofluorocarbonos o
CFC, era el principal destructor de la capa de ozono del planeta. Su uso fue
prohibido definitivamente al comenzar el siglo XXI, luego de décadas de severos
daños atmosféricos que causaron el ensanchamiento del agujero de ozono hasta
límites alarmantes.
Resulta paradójico, cómo se resuelven unos problemas, creando
otros insospechados.
Debemos pensar que si ocurrió en el pasado, también está ocurriendo
hoy.
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